Les Misérables

Synopsis

Les Miz au Palace Theatre, à Londres

Prologue
Toulon, 1815 : La scène commence dans le bagne (Le Bagne : Pitié, pitié). Le protagoniste Jean Valjean, No 24601, est finalement libéré après 19 ans de travaux forcés, dont 5 pour avoir volé un pain et 14 pour avoir tenté de s'échapper. Le policier Javert lui donne un passeport jaune, qu'il faut toujours montrer. Jean Valjean quitte Toulon plein d'espoir d'une nouvelle vie, mais il découvre bien vite que son passé de forçat le fait rejeter partout : s'il trouve du travail, il ne reçoit que la moitié du salaire et aucune auberge ne le reçoit. Seul, l'évêque de Digne lui donne à manger et un lit pour la nuit. Mais Valjean, enhardi par sa longue captivité à Toulon, le repaye en lui volant son argenterie. Capturé, on le ramène à Digne. L'évêque, qui connaît le passé de Valjean, ment pour le sauver et lui donne aussi deux chandeliers en argent. Il lui demande de recommencer une vie honnête avec cet argent. Valjean, stupéfié par la pitié de l'évêque, s'engage à suivre la demande de l'évêque (Pourquoi ai-je permis à cet homme ?).

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Acte premier

Montreuil-sur-Mer, 1823. Dans une usine, une jeune ouvrière du nom de Fantine reçoit une lettre (Quand un jour est passé). Une autre ouvrière lit la lettre à haute voix et c'est comme cela qu'on apprend que Fantine a une fille illégitime. Une bataille éclate parmi les femmes. Le propriétaire de l'usine et maire de la ville, Monsieur Madeleine, surgit. En vérité, il s'agit de Valjean qui a changé d'identité. Il laisse le soin de régler l'affaire à son contremaître qui renvoie Fantine car elle a toujours ignoré ses avances. Une fois seule, elle raconte son histoire, celle de l'homme qu'elle aimait et qui l'a abandonnée (J'avais rêvé)

Plongée dans la misère et devant toujours plus débourser pour la pension de sa fille, Fantine vend tous ses biens puis ses cheveux et enfin elle-même (Tu viens, chérie). Un de ses clients, qu'elle a rejeté, l'accuse de l'avoir agressé. Javert, inspecteur de police à Montreuil, arrête Fantine en ignorant ses prières. M. le maire arrive et prend la défense de Fantine. En découvrant qu'elle est gravement malade, il la fait hospitaliser. Peu après, Valjean sauve un homme en soulevant, seul, une charrette sur lequel elle s'était renversée. Javert se souvient d'un forçat du bagne de Toulon, un dénommé Valjean, le seul homme qu'il pensait capable de soulever un tel poids. Entre temps, on apprend que le forçat Valjean vient d’être arrêté. Le « vrai Valjean », face à un cas de conscience, décide de se livrer pour empêcher qu'un innocent soit condamné à sa place (Comment faire ?). Pour prouver son identité, il montre la flétrissure « 24601 » inscrite sur sa poitrine. Il s'échappe avant qu'on puisse l'arrêter.

Il retourne auprès de Fantine, délirante et pas loin de la mort. Elle lui fait jurer qu'il ira chercher sa fille Cosette (La Mort de Fantine). Javert vient arrêter Valjean qui lui demande trois jours pour aller chercher la petite Cosette. Javert ne croit ni en ces intentions, ni que Valjean pourrait vraiment être devenu un honnête homme (La Confrontation). Valjean s’échappe après une courte bataille avec Javert.

À Montfermeil, dans l’auberge des Thénardier. Les Thénardier utilisent Cosette comme servante. La petite rêve d’une meilleure vie (Une poupée dans la vitrine). Mme Thénardier envoie Cosette dans la forêt pour chercher de l’eau, ignorant les pleurs de la petite fille. Le soir, l’auberge est pleine de clients que les Thénardier savent très bien arnaquer (Maître Thénardier). C'est dans la forêt près de la source que Valjean rencontre Cosette. Il donne 1500 francs au Thénardier pour qu’ils lui laissent emmener Cosette (La Transaction). Cosette et Valjean partent pour Paris.

Paris, 1832. Les pauvres chantent leur misère dans les rues de la ville (Bonjour Paris), parmi eux est le gamin Gavroche. Un groupe d’étudiants, guidé par Enjolras et Marius Pontmercy, prépare la révolution. Thénardier est aussi à Paris. Avec sa femme, sa bande (Brujon, Babet, Claquesous et Montparnasse) et sa fille Éponine, il se prépare à détrousser un bonhomme qui est connu des pauvres pour sa générosité. Éponine parle avec Marius, il est évident qu’elle est amoureuse de lui. Puis le bonhomme arrive avec une fille de 17 ans, ce sont Valjean et Cosette. Marius et Cosette se bousculent et tombent immédiatement amoureux. Parallèlement, le piège de Thénardier se referme sur Valjean. Dans la bataille qui s’ensuit, la chemise de Valjean est déchirée et on découvre sa flétrissure de forçat sur sa poitrine. C’est à ce moment-là que la police fait irruption, plus précisément, c’est Javert qui arrive. Valjean réussit à s’échapper et Javert ne comprend qu'après coup que celui qui s'est enfui était Valjean. Il jure qu’il ne faiblirait pas jusqu’à ce qu’il ait arrêté Valjean (Sous les étoiles).

Marius demande Éponine de lui montrer où Cosette vit. Éponine, qui a déjà compris que Marius est amoureux, le lui promet malgré sa jalousie. Au café ABC, les étudiants sont rassemblés pour préparer leur révolution (Rouge et Noir). Quand Marius arrive, ses amis se moquent de son amour pour une fille dont il ne connaît même pas le nom. Gavroche vient annoncer la mort du Général Lamarque, le seul qui défendait les intérêts du peuple. Plus rien n'empêchera l'insurrection d’éclater (À la volonté du peuple).

Dans la rue Plumet où habitent Valjean et Cosette, la jeune fille, assise dans son jardin, rêve de Marius. Pour la première fois, elle questionne Valjean sur son passé mais il ne répond pas (Dans ma vie) et quitte la maison. Marius et Éponine arrivent. Marius et Cosette s’avouent leur amour (Le Cœur au bonheur). Thénardier et sa bande viennent dans l'intention de dévaliser la maison (Le Casse de la rue Plumet). Thénardier a retrouvé la piste de Valjean et voudrait lui extorquer de l’argent en pratiquant un chantage sur ce qu'il croit connaître du passé de Valjean. Éponine, pour protéger Marius, l'alerte. Thénardier et sa bande s’enfuient suivis par Marius et Éponine. Quand Valjean revient, Cosette lui dit qu’elle croit avoir vu des ombres derrière le mur. Valjean, craignant que Javert ait retrouvé sa trace, décide de partir pour l’Angleterre avec Cosette.

Dans Le Grand jour, tous chantent leur espoir dans le jour qui vient : Valjean espère pouvoir enfin vivre en sécurité tandis que Marius et Cosette déplorent leur séparation, qu'Éponine vit son chagrin d’amour et que les étudiants préparent leur révolution. Javert s'immisce parmi les révolutionnaires pour les espionner alors que les Thénardier projettent de détrousser les futurs cadavres. Enfin, Marius décide de rejoindre ses amis insurgés sur les barricades.

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Acte deuxième

La Première barricade est construite. Javert reçoit d’Enjolras l'ordre d’espionner les forces du gouvernement. Éponine va à la rue Plumet pour remettre à Cosette une lettre de Marius mais c’est Valjean qui lit la lettre le premier et il découvre l’amour de Cosette. Éponine, triste, décide de rejoindre les révolutionnaires (Mon histoire).

Sur la barricade, les étudiants se moquent du gouvernement qui leur propose la paix. Javert revient avec de mauvaises nouvelles sur les forces armées et les plans gouvernementaux (Javert sur la barricade/Je sais ce qui se trame) mais il est démasqué par Gavroche qui l'a identifié comme policier (C’est la faute à…). Éponine, en retournant à la barricade, a été atteinte par une balle. Elle meurt dans les bras de Marius (Un peu de sang qui pleure). Valjean arrive à son tour (Valjean sur la barricade). Il reconnaît Javert dans le prisonnier des révolutionnaires. Dans La Première attaque, il sauve Enjolras en tuant un tireur qui le visait. Quand Enjolras veut le remercier, Valjean lui demande le droit d'exécuter Javert, puis, lorsqu'il est seul avec le policier, il le libère. Les révolutionnaires s’en vont dormir (Souviens-toi des jours passés). Valjean seul reste réveillé et prie pour Marius (Comme un homme). Le jour suivant, on découvre que les munitions sont presque épuisées. Gavroche sort de la barricade pour récupérer des balles sur les cadavres entre les deux fronts, mais il est touché à mort (La Seconde attaque/Mort de Gavroche). Dans La Dernière attaque, tous les révolutionnaires sont tués sauf Valjean qui réussit à s’échapper par les égouts en transportant Marius blessé et inconscient, juste avant l’arrivé de Javert. Celui-ci découvre la piste de Valjean en comprenant que seul un homme aussi fort que celui-ci a pu soulever la grille des égouts.

Dans les égouts, on retrouve aussi Thénardier qui détrousse les cadavres (Fureurs cannibales). Thénardier reconnaît Valjean qui sommeillait avec Marius toujours inconscient à ses côtés. Alors que Thénardier s'apprêtait à le voler, il se réveille et continue son chemin mais Thénardier a eu le temps de voler une bague de Marius. Quand Valjean arrive à la Seine, Javert est déjà là. Valjean lui demande une heure pour porter Marius chez un docteur et, cette fois, Javert acquiesce. Javert ne sait plus que penser. Les actions de Valjean le font douter en tout ce en quoi il avait cru jusque là. Est-ce qu’un voleur peut vraiment devenir honnête homme ? Il comprend que sa foi en une loi inébranlable n’était qu’une erreur. Il se jette et se noie dans la Seine (Le Suicide de Javert).

Les femmes de Paris pleurent leurs morts (Tourne, tourne). Marius est vivant mais il pleure lui aussi la perte de ses amis (Seul devant ces tables vides). Il guérit grâce aux soins de Cosette en se demandant toujours qui lui a sauvé la vie. Valjean confesse son passé à Marius. Ne voulant pas déranger le bonheur de Marius et Cosette, il choisit de quitter leur maison.

C’est le mariage de Cosette et Marius (Le mariage : Sonnez, sonnez). Les Thénardier viennent, cette fois, pour extorquer de l’argent à Marius. Thénardier veut lui vendre un secret : ses informations sur Valjean. D’après lui, Valjean n’est pas seulement qu'un voleur et un ex-forçat, c'est aussi un assassin. Il l'a rencontré dans les égouts, le matin après la barricade, transportant un mort sur son dos. Pour prouver son histoire, il montre à Marius la bague qu’il a volée au « mort » de Valjean. Marius comprend que Jean Valjean lui a sauvé la vie et, avec Cosette, ils accourent auprès de Valjean tandis que les Thénardier mettent la fête sens dessus-dessous (Mendiants à la fête).

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Épilogue

1980

Mis en scène par Robert Hossein, avec une musique signée Claude-Michel Schönberg et des paroles d'Alain Boublil et Jean-Marc Natel, Les Misérables sont présentés au Palais des Sports de Paris en septembre 1980. Prévu pour rester 8 semaines minimum, la comédie musicale restera à l'affiche seize semaines, le Palais des Sports n'étant plus disponible au-delà. En 107 représentations, elle aura réuni plus de 500 000 spectateurs.

Fiche technique

Mise en scène : Robert Hossein
Musique : Claude-Michel Schönberg
Paroles Alain Boublil et Jean-Marc Natel
Distribution
Rose Laurens : Fantine
Fabrice Bernard : Gavroche
Maurice Barrier : Jean Valjean
Richard Dewitte : Marius
Jacques Mercier : Javert
Marie : Éponine
Maryse Cédolin : Cosette enfant
Fabienne Guyon : Cosette jeune fille
Marie-France Roussel : La Thénardier
Dominique Tormoet : M. Gillenormand
Yvan Dautin : Thénardier

1982

En 1982, Cameron Mackintosh commence à travailler sur une version anglaise avec des paroles de Herbert Kretzmer, et l'œuvre passe de trois à deux actes. Il demande également à Claude-Michel Schönberg de retravailler la musique, de l'approfondir, avec une plus grande réutilisation des thèmes musicaux en fonction de leurs significations psychologiques et des situations. La première en anglais a lieu le 8 octobre 1985 au Barbican Theatre à Londres et reçoit un accueil enthousiaste de la critique et du public.
Comme il est de mise en pareil cas, la pièce traverse l'Atlantique et sa première a lieu à Broadway le 12 mars 1987.

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1991

Une adaptation en français est montée par Cameron MacKintosh à Paris au Théâtre Mogador à partir du 12 octobre 1991 durant toute la saison 1991-1992. Les textes sont toujours les originaux d'Alain Boublil et de Jean-Marc Natel, mais fusionnés avec la traduction des textes anglais d'Herbert Kretzmer !

Fiche technique :

Mise en scène de John Caird, Trevor Nunn, assistés de Ken Caswell et de Sylvie Pomaret.
Direction et supervision musicale de David Charles Abell.
Chef d'orchestre adjoint : Raphael Sanchez.
Orchestrations de John Cameron (qui fut notamment l'un des arrangeurs des chansons de Françoise Hardy à la fin des années 1960).
Décors de John Napier.
Costumes d'Andreane Neofitou.
Production Cameron Mackintosh, Hachette Première & Cie, UGC (à Londres, la production originale était de Cameron Mackintosh et de la Royal Shakespeare Company).
Directeur de production : Mark Andrews et Howard Harrison.
Distribution :
Robert Marien : Jean Valjean.
Patrick Rocca : Javert.
Louise Pitre : Fantine.
Laurent Gendron : Thénardier.
Marie-France Roussel : La Thénardier.
Stéphanie Martin : Éponine.
Ludwig Briand,Cyrille Vannier et Alexis Tomassian en alternance : Gavroche.
Julien Combey : Enjolras.
Jérôme Pradon : Marius.
Marie Zamora : Cosette.
Renaud Marx : Grantaire.

2004

En 2004, Les Misérables est troisième par la durée de sa présence à Broadway, derrière Cats et The Phantom of the Opera, toutes deux d'Andrew Lloyd Webber.

2008

En 2008, dans le cadre du 400e anniversaire de la ville de Québec, au Canada, le Capitole de Québec obtient les droits exclusifs de Cameron Mackintosh pour créer une nouvelle version des Misérables. Nouvelle mise en scène, nouveaux arrangements (réactualiser sans guitares et sans synthétiseurs) et nouvelle distribution francophone. 91 représentations sont présentées du 27 juin au 19 octobre. La nouvelle version remporte un succès unanime, tant du côté de la critique que du public.